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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040990 / 0409471.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  67 lines
  1. <text id=90TT0890>
  2. <title>
  3. Apr. 09, 1990: Critics Who Condescend
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 09, 1990  America's Changing Colors             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 94
  13. Critics Who Condescend
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>    <l>THE TRICK OF IT</l>
  17.     <l>by Michael Frayn</l>
  18.     <l>Viking; 172 pages; $17.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Blessings on British writers! They are keeping the comic
  21. novel alive and well with very little help from other quarters.
  22. Perhaps it is the malign ghost of Evelyn Waugh that tweaks them
  23. into action, but A.N. Wilson's social satires and David Lodge's
  24. academic lampoons have a vigor and recklessness that are often
  25. in short supply in more serious work.
  26. </p>
  27. <p>     Michael Frayn is best known for his plays, especially for
  28. Noises Off (1983), a classic farce that burned up the box
  29. office on both sides of the Atlantic. The Trick of It, his
  30. sixth novel, is a swift little breeze of a book that buffets
  31. the pretensions of critics who condescend to popular art.
  32. Richard is a fussy young teacher at an obscure English
  33. university who becomes obsessed with an older, well-known woman
  34. novelist--a figure like Muriel Spark or Anita Brookner. But
  35. unlike most of the weedy egotists who make convenient
  36. satirical heroes, Richard manages to possess his idol, whom he
  37. refers to as JL, and even marry her.
  38. </p>
  39. <p>     The book is a series of garrulous letters that he writes to
  40. a friend in Australia. He favors words like ludic and trots out
  41. gambits like "Her eyes are like Indian groceries. That's to
  42. say, they're open." Yet Richard yearns to influence his wife's
  43. work. Her latest novel, he tells her, needs a "strong central
  44. framework of ironic self-awareness." Published without any such
  45. carpentry, it becomes her biggest success. He hopes--even
  46. expects--that she will write about him, but learns to his
  47. chagrin that her next project will be about his relatives,
  48. particularly his rather drab mother. "My entire family lies
  49. gasping on the bank, waiting to be gutted and filleted," he
  50. mourns, "and turned into delicious fish-stew, while I'm tossed
  51. back into the river."
  52. </p>
  53. <p>     In the end this would-be Pygmalion is teaching JL's works
  54. in Abu Dhabi, where the college was hoping for classes on
  55. Dickens or Galsworthy. In a final attempt at revenge, he tries
  56. his own hand at fiction but cannot find "the gadget that makes
  57. it all work, the crystal, the chip, the formula..." Five
  58. synonyms later, he desists. The trick of it.
  59. </p>
  60. <p>By Martha Duffy.
  61. </p>
  62.  
  63. </body>
  64. </article>
  65. </text>
  66.  
  67.